他的呼吸变得粗重，胸膛剧烈起伏，狂热与悸动，在他的血液里疯狂奔涌。
他走到张嫣面前，低头看了一眼熟睡的次子，伸手在婴儿娇嫩的脸颊上虚虚地抚过。
“嫣儿。今晚的守岁，朕不能陪你们了。”
张嫣站起身，抱着孩子，眼中满是不解与担忧：“皇爷，今日是除夕。满朝文武皆已封印歇息，究竟是何等天大的急务，非要皇爷在岁除之夜冒雪出宫？”
“天大的急务？”
朱由校转过身，大步向暖阁外走去，手里的信笺被他死死攥在掌心。
“比天还要大！朕要去亲眼看着，这个世界的新纪元，是如何在西山破茧的！”
“备马！摆驾西山！”
一炷香后。
玄武门轰然洞开。
一辆没有任何皇家仪仗标识、外包着熟铁防弹挡板的四轮马车，在锦衣卫的护卫下，碾碎了京师街道上的积雪，向着城西的方向狂飙突进。
马车内，没有点炉火。
朱由校端坐在主位，面容掩藏在车厢的阴影中。
西厂提督赵亮穿着一身利落的黑色玄衣，坐在左侧的车窗边。
锦衣卫指挥使田七换上了便于骑马的短打，跨坐在车厢外辕上，手里握着马鞭，充当着这辆代表着大明最高权力的战车的御手。
车轮压在混合了煤渣与三合土的硬化路面上，发出隆隆的闷响。
赵亮透过车窗的缝隙，看向外面的夜色。
“皇爷。”赵亮的声音在车厢内响起，透着一丝不解，“宋大人究竟造出了何等神物，值得皇爷在除夕之夜，舍弃天伦，冒着风雪亲赴西山？”
在赵亮的认知里，即便西山兵工厂又造出了射程更远的加农炮，或者是装填更快的火枪，也绝不至于让这位泰山崩于前而色不变的帝王失态至此。
朱由校没有立刻回答。
他掀开前方的车帘，目光穿透飞舞的雪花，投向遥远的天际线。
那里是西山。
即便在除夕之夜，西山上空的夜幕依然被数以百计的高炉映照得一片暗红，宛如一头永远不知疲倦、日夜吞吐着黑烟的钢铁巨兽，在京师的西翼蛰伏。
“赵亮。田七。”
“大明的火炮再利，天雄军的刺刀再长，也终究受制于人力与天时。西山的水力锻锤和镗床，到了隆冬时节，永定河一旦结冰，齿轮就会停转。兵工厂的产能，就会被老天爷卡住脖子。”