劫，数百百姓遭难。
“张献忠这贼子，滑得像泥鳅！”
副总兵一拳砸在案上，脸色铁青：“本镇兵力有限，主力又在宁夏防蒙古，肃州那边空虚，快马传书榆林陈总兵，请他出兵合剿！榆林与河西接壤，他若能从东面夹击，张献忠必难逃！”
传令兵领命而去，快马加鞭直奔榆林。
榆林镇总兵府，正堂灯火通明。
陈景刚巡视归来，身上还带着尘土和汗味，便接到甘肃急报。
他展开塘报，眉头微皱，唤来刘大、王破军、巴图、高一功、李过等人议事。
“诸位，张献忠在河西肃州附近连下数堡，甘肃那边请咱们出兵合剿。”
陈景将塘报传给众人，声音沉稳：“大家怎么看？”
刘大第一个开口，表情凝重：“大人，张献忠残部虽只两三千人，但河西地广人稀，戈壁沙漠多，补给艰难，咱们主力深入，粮道易断，风险太大，况且榆林扩军正紧，北面蒙古和后金动向不明，不能把家底全压过去。”
王破军点头附和：“末将赞同，刘大说得对，主力决战不划算，派一支精锐骑兵，骚扰其后方，烧粮劫营，逼他东窜或溃散即可，咱们不求全歼，只求驱赶，保住河西商路畅通。”
巴图摩挲着刀柄，眼中战意勃发：“大人，末将愿领三百轻骑，穿边墙入河西，专打张献忠粮道和落单小队，蒙古旧部熟悉地形，夜袭最拿手。”
高一功和李过也纷纷表态，主张谨慎用兵，不可轻进。
陈景听完，沉思片刻，点头道：“诸位所言极是，深入河西，主力决战风险过大，粮草、后勤、情报皆不利，咱们如今根基初固，不能为一贼子冒全军之险，就按王破军和巴图的意思办，派小部队骚扰驱赶。”
他手指点在舆图上河西位置：“巴图，你领五百轻骑，配火器手一百，纸壳弹充足，明日出发，任务是烧粮、劫营、断其补给，逼张献忠西窜或溃散，不求杀他，只求保商路和边境安宁，刘大带一千步骑在边墙附近接应，随时策应。”
巴图抱拳：“遵命！末将定叫张献忠睡不安稳！”
议事毕，众人散去。
次日清晨，巴图率三百轻骑悄然出堡。
每人双马，背负干粮、火器和火把，借夜色掩护，直奔河西。
队伍轻装简行，斥候在前，沿戈壁小道潜行。
与此同时，张献忠在肃州堡内正大摆宴席，庆祝连克数堡。