喀喇沁部的首领犹豫了两天，也答应了。
两千骑兵，不多，但也不算少。
两家加起来五千骑，加上皇太极的四旗兵马，总兵力不下三万。
庄秃赖知道这件事的时候，正在帐子里烤火。
察罕从外面进来，把消息说了。
庄秃赖没有说话，把火盆里的炭火拨了拨，火星溅起来，落在地上，嗤嗤地灭了。
“父亲，咱们真的不去？”
察罕忍不住又问了一句。
“不去。”庄秃赖说：“皇太极打他的宣大，我打我的榆林。两回事。”
察罕不再问了。
庄秃赖靠在箱子上，闭上了眼睛。
榆林。
陈景。
这两个词在他脑子里翻来覆去地转。
去年败了，今年不能再败。
就在陈景控制榆林镇的时候，宁夏镇却开始动荡了。
先是粮饷。
朝廷的银子迟迟拨不下来，户部的批文倒是到了，但银子还在路上，走了两个月了，连影子都没见着。
总兵贺虎臣坐在大帐里，面前摊着账本，赤字一页接一页，看得他头疼。
他把账本合上，靠在椅背上，闭上了眼睛。
帐外传来嘈杂声。
不是说话声，是脚步声，很多人的脚步声，越来越近。
贺虎臣睁开眼，站起来，掀开帐帘。
帐外站满了兵丁，黑压压的一片，手里攥着刀枪，脸上的表情说不上是愤怒还是恐惧。
站在最前面的是一个把总，姓赵，三十来岁，满脸络腮胡，手里提着一把腰刀。
“总兵大人，”
赵把总开口了，声音不大，但每个字都很清楚：“弟兄们四个月没发饷了，家里老小等着米下锅，弟兄们实在撑不住了。”
贺虎臣看着他，没有说话。
赵把总往前走了一步，抱拳，声音拔高了一些。
“大人，不是弟兄们闹事，是实在活不下去了，朝廷不给银子，大人也不给个说法，弟兄们只能自己来找大人要个说法。”
贺虎臣的目光扫过那些兵丁。
有人在点头，有人在低声附和，有人在往前挤。
“本官知道弟兄们不容易，朝廷的银子已经在路上了，再等等。”
没有人散开。
赵把总站在那里，没有动，身后的人也没有动。