视频会议的信号有些延迟，显得屏幕上那几张焦虑的脸有些扭曲。
罗恩·史密斯坐在他的办公室里，手里夹着一根烟。
他刚刚把匹兹堡那边“百分之六持有奖励”的方案抛了出来。
屏幕另一端的反应并不热烈。
斯克兰顿市长乔·拜尔斯皱着眉头，约翰斯敦的市长则在低头看手机计算器。
“六个月。”拜尔斯打破了沉默，“罗恩，你知道六个月对我们意味着什么？市政债的利息要付，公务员的医保要交，那张票据在系统里或许值钱，但去超市买面包得用美元。”
“是啊。”另一个市长附和道，“要是墨菲的竞选输了，匹兹堡破产了，我们手里的票据就成了一堆废纸了，那时候谁来救我们？你吗？”
史密斯把烟扔在桌子上。
“我知道你们在怕什么。”史密斯说道，“我也怕，但现在跳船，大家都得淹死。圣克劳德正等着在下面接盘，你们难道想把城市的自来水厂卖给她？”
屏幕上，约翰斯敦的市长发出一声苦笑：“卖？罗恩，你把我们想得太好了，在座的各位谁没动过卖资产的念头？”
“前年我就想把市里的污水处理厂卖给一家私人投资公司，结果呢？人家派来的评估团队看了一眼我们的人口流失数据和财政报告，连午饭都没吃就坐飞机回纽约了。”
“他们说，像我们这种城市，连未来都没有，买我们的资产等于买一堆废铜烂铁。”
“现在可不一样了。”拜尔斯插了一句，“现在我们是工业复兴联盟的一部分，我们手里的资产变得值钱了，圣克劳德那种人闻着味儿就来了。”
史密斯点了点头：“没错。所以，你们是想现在就把城市的自来水厂和电网卖给她，换取一点可怜的现金苟延残喘吗？”
众人沉默。
“就算你们想卖。”史密斯继续说道，“市民们会答应吗？”
屏幕上，约翰斯敦的市长发出了一声不屑的嗤笑：“市民？市民懂什么？只要我们把合同包装得漂亮一点，告诉他们这是为了引进先进技术，为了提高服务质量，他们除了抱怨两句还能干什么？他们又看不懂那些复杂的财务报表。”
“他们是看不懂报表。”史密斯承认道，“但有一个人看得懂。”
他停顿了一下，然后说道：“里奥·华莱士。”
史密斯看着屏幕上那几张不以为然的脸。
“各位，别忘了那个年轻人