。」
「袁继咸任山西提学佥事时，你任山西巡抚，他下狱时你还帮他说过情。」
「你们二人有私交，所以刚刚他帮你说了话，但他说不了太多话。」
「堵胤锡是东林马世奇的弟子，和你鹿友兄算是有几分淡淡的香火情，平日你相对也照顾他一些。」
从阁老」到鹿友兄」，叶廷桂的称谓发生了变化。
吴性知道，自己的这位老朋友，要说掏心窝子的话了。
叶廷桂：「可堵胤锡是崇祯十年的进士，他的资历太浅。」
「适才堵胤锡也没有帮你说话吧？」
「承天巡抚高斗枢，无党无派，你是他的上官，仅此而已。」
「湖广的这些官员，有皇上的人，有东林中人，有马士英的人，有中间人」，就是另一个朝堂。」
「鹿友兄，你知道你为什么总是被人说是懦弱吗？」
吴甡并无任何恼怒，坦然道：「还请青莱兄赐教。」
「因为你的年龄。」叶廷桂格外咬重音。
「你是万历十七年的生人，崇祯十一年，你四十九岁被任命为兵部左侍郎。崇祯十五年，你五十三岁入阁。」
「今年是隆武元年，你不过才五十六岁。」
「五十六岁的阁臣，正当年。」
「内阁中的这些人，真正能担事的，只有一个王应熊。」
「王应熊与你是同年生人，可他是翰林出身，不如你这般熟知庶务。」
「大明朝这副烂摊子，以你吴鹿友的年纪、官职，应该当仁不让。」
「谁都能软，唯独你吴鹿友不能软！」
「自古以来，最令人寝食难安的就是兵权。皇上在有意的避免东林党人涉问兵权，你就真的看不出来？」
「你一个东林出身的官员，以阁部之尊督师五省，截留五省赋税自用。朝堂上下不知有多少双眼睛盯着着你。」
「先帝在位时，你敢和陈演在御前吵的面红耳赤。可适才那个朱翊辨，直接就把话甩在你的脸上，你有话说吗？」
「先帝委你督师时，若是直臣，你当陈言利害，坚辞不受。若是忠臣，你当拜受钦命，赴死国难。若是奸臣，你当领旨离京，继而推脱，事以徘徊，逡巡不前。」
「可你呢？直臣不够直，忠臣不够忠，奸臣不够奸。」
吴甡低着头，神情憔悴。
「看来，我是着相了。」