你们昧了去？”胡永发闻言，额头上的冷汗唰地便淌了下来，顺着脸颊往下流，他却顾不得去擦，赶忙解释道：“大人明鉴！货物售卖与古董展品拍卖所得法郎，早已悉数存入中华银行巴黎分行的公账之中，每一笔都有单据可查。
卑职只是个负责解说拍卖的，银钱进出皆有使馆工作人员与中华银行职员经手，这么多双眼睛盯着，卑职纵是想味，也没处下手啊！”
周诒晟盯着胡永发看了片刻，转头看向郭嵩焘。
郭嵩焘微微点头，低声道：“银行那边是茂枝在管，账目应当不会有问题。”
郭嵩焘口中的茂枝，即是北殿派驻巴黎的中华银行巴黎分行的行长唐廷桂。
此人乃北试二甲进士出身，担任过北殿承宣官，具体署理过汉口总行的业务，后因精通英法双语，被北王派遣到巴黎担任分行行长，署理中华银行在欧汇兑贴现业务。
唐廷桂是北王亲自看中的人，他的几个弟弟乃至其父唐宝臣在北殿也都有很光明的前景，郭嵩焘也在巴黎期间也没少和唐廷桂接触，对唐廷桂有一定的了解，此人做事实在，应当不会出什么问题。周诒晟闻言脸色稍霁，追问道：“那你倒是说说这么多钱，缘何花得这般快？”
胡永发如数家珍般报了出来：“大人容禀。此番商业考察团里的商贾们看过了工业宫的陈列，又实地考察了巴黎、勒克勒佐、里昂、阿尔萨斯等地的工厂之后，商贾们觉得这是个千载难逢的机会，采买机器回国办厂有大利可图，采购机器、聘请工程师、技工回国办厂的意愿极高。采买的机器，聘请的工程师、技工数量是预期的五倍不止。”
郭嵩焘在旁听得眉头也皱了起来，放下茶盏问道：“即便如此，应当还有结余才对。四千万法郎，按你这个算法，至少还能剩下一千万法郎，怎么就不够用？”
胡永发叹了口气，苦笑道：“郭大人有所不知，那些法兰西工厂主、机器制造商见咱们采购量如此之大，采购意愿又高，竟串通起来哄擡价格。
以新型自动走锭纺纱机为例，同样的纺纱机，巴黎万国博览会举办前便宜者八千法郎，贵者不过一万二千法郎，还是全新的机器。到了上月，二手破烂成色的机器都已经涨到了两万五千法郎。
我们跟他们讲道理还讨价，嘴皮子都磨破了，可那些法兰西商贾咬死了不松口，还放话说爱买不买，我们不买有的是人想买。”
“岂有此理！”周诒晟怒道，“这是把咱们当猪头宰了！不带这么坑人的！”