斯曼男爵正从工业宫方向快步赶来，身边跟着几名随从。这位以铁腕手段改造巴黎的城市规划大师，此刻额角微微见汗，显是一路疾走而来。
周诒晟迎上一步，拱手为礼。
奥斯曼走到周诒晟面前停下脚步，摘下礼帽，微微欠身，以法兰西标准的绅士礼节回敬。
奥斯曼瞥了一眼周诒晟身后的车马随从，长舒一口气道：“幸好赶上了，若是再晚一步，今晚这趟差事可就交不成了。”
周诒晟闻言，不解道：“阁下有何要紧的差事？”
奥斯曼从怀中取出一封装帧精美的请柬，烫金的波拿巴鹰徽在灯光下熠熠生辉。
奥斯曼双手将请柬呈上，说道：“陛下本欲今夜邀请周公使与郭副使赴宴，以表对贵国使团远来参与巴黎万国博览会的感谢。
不过今日陛下主持博览会闭幕典礼，已不胜劳累，只得改日相邀。陛下特命我来转达歉意，并请二位公使后日务必到爱丽舍宫一晤。”
周诒晟双手接过请柬，借着随从手提的煤油灯发出的光亮扫了一眼，只见请柬上以工整的法文书写着时间地点，落款处赫然是拿破仑三世的花体签名。
周诒晟将请柬郑重收起，客套道：“我们一定如期赴约，此事竟要劳烦奥高官大驾亲送请柬，实在惭愧。”
奥斯曼摆了摆手，唇边浮起一抹意味深长的笑容，说道：“周阁下不必客气。实不相瞒，我来寻二位可不仅仅是为了给陛下当信差。”
说着，奥斯曼略一停顿，似乎斟酌着措辞，而后继续道：“皇后对贵国的戏曲艺术颇有兴趣。此番巴黎万国博览会期间，贵国戏班在艺术宫的几场演出，虽然有语言上的隔阂，可仍令观者如痴如醉，欲罢不能。皇后三日后将在枫丹白露宫宴请各国贵妇名媛，特地嘱咐我转达她的愿望，不知贵国戏团可否到枫丹白露宫，为这场宴会助兴演出？”
周诒晟听罢，颔首应道：“此事我已有所耳闻。拙荆也收到了皇后的请柬，同我提及过此事。阁下尽可放心，我回去后便让戏班子好生准备，三日后定当准时赴枫丹白露宫献艺。”
周诒晟、郭嵩焘等人为了助兴宣传，从国内带了戏班子到艺术宫表演。
本来他们没指望戏班子挣钱，毕竟洋人连汉语都听不懂，更遑论听懂戏腔。
不想来艺术宫的洋人对这来自异域、见所未见的戏剧表演非常感兴趣。
洋人虚荣争强好胜，为了表示自己懂艺术，尊重艺术，不被轻看，竞相打赏以证明自