任与亲近？”
阿尔弗雷德放下酒杯，目光坦诚而坚定地迎向雷蒙：
“信任源于亲眼所见事实，雷蒙大人。在我最危难、王国无力鞭长莫及时，是他们伸出了援手。
“这份情，我阿尔弗雷德铭记于心记着。况且……”他顿了顿，环视着餐桌上琳琅满目丰盛的酒食，“守夜人带来的改变，是看得见摸得着实实在在的。
“我的领地因他们而变得更安全，我的子民因他们而生活得显著更好。这难道不值得信任和亲近吗？”
“言之有理。”
雷蒙伯爵颔首赞同道，随即又带着一丝商人式的试探性狡黠。
“不过，阿尔弗雷德大人，我还是有些好奇。您这样一位身份尊贵、一贯务实、且深受王国倚重的边境守护者，为何会如此……
“嗯，坚定不移地笃定地选择站在守夜人这边？毕竟，这其中的政治风险与外界压力，您应该比我更清楚。王都那边，像卡洛尔团长这样的反对声音可不少。”
阿尔弗雷德闻言，发出一声短促而略带苦涩自嘲的轻笑，他身体微微前倾，双手交叉放在桌面上，目光直视着雷蒙，不再拐弯抹角：
“雷蒙大人，我们都不是喜欢绕弯子的人，尤其是在经历了刚才那番……令人不快的‘不愉快’之后。
“您这样一位在王国地位举足轻重、向来立场恪守中立的金雀花家族掌舵人，毫无预兆地突然出现在我这地处偏远、资源贫瘠的边境城堡，恐怕不只是为了巡视商路或者礼节性探望老友吧？
“更不可能是为了听我和卡洛尔团长无谓吵架。您有何见教，不妨直说。”
雷蒙伯爵脸上的笑容骤然加深更深了，却没有丝毫被戳破的尴尬，反而带着一种“果然如此”的了然。
他轻轻用指腹摩挲着镶嵌着璀璨宝石的酒杯边缘，也收起了那层商人的表面圆滑，眼神变得锐利如刀锐利而严肃认真：
“阿尔弗雷德大人果然快人快语。不错，我此行确实别有目的有所图。但请相信，我的目的绝非恶意刺探或干涉您的选择。
“我只是想……亲耳听听您这位身处漩涡中心、真正与守夜人共同浴血并肩作战、深切感受其力量与意图的实权领主，对这个世界未来的……真实看法。”
他刻意加重了“真实看法”几个字。
阿尔弗雷德在整个王国的贵族当中，都算是不同的。
在贵族的宴会当中，时常会有人聊起，他年轻时冒险骑士的经历