“夜不收”。
在明末，由于明军战斗力低下，边备废弛，夜不收的活动范围被死死地压制在长城沿线五十里之内。稍有逾越，就有可能被建奴的侦骑和蒙古骑兵击杀。以至于建奴每次入关，明军都无法提前察觉，直到建奴的铁骑杀到北京城下，皇帝才得到消息。
但朱慈烺麾下的这支护国军夜不收，却与以往的夜不收截然不同。他们是从护国军数十万将士之中，层层筛选出来的精英。每一个人都身手矫健，武艺高强，精通骑射、格斗、伪装、野外生存等各项技能。他们的装备，也是全军最好的。
除了标配的七连发手铳、线膛枪、手弩和手榴弹之外，每人还配备了一具高精度的千里镜、一个指南针、一个防水火折子，以及一把锋利的短刀。为了保证机动性，每个夜不收都配备了双马，一匹用于骑行，一匹用于驮运物资。
护国军夜不收大队的主将李芳，翻身跃上自己的战马，拔出腰间的佩刀，指向北方的天空，高声喝道：“兄弟们！陛下有旨，命我们即刻出关，侦查建奴的动向！这一次，我们要让建奴知道，长城之外，不再是他们可以横行无忌的地方！出发！”
“喏！”
一千名夜不收将士齐声应和，声音洪亮，震彻云霄。随后，他们催动战马，分成三十个小队，如同三十支离弦之箭，冲出了营地，向着长城以北的茫茫草原疾驰而去。
每一个小队，都带着几只特制的鸽笼，里面装着经过严格训练的信鸽。所有夜不收之间，都通过信鸽进行联系。一旦发现敌情，他们会同时使用信鸽和八百里加急两种方式，将情报及时传回京师，确保万无一失。
长城以北，曾经是蒙古部落世代游牧的地方。以往，在长城外五十里的范围内，到处都可以看到蒙古牧民的帐篷和成群的牛羊。但现在，这里却一片荒凉，看不到一个人影，也看不到一只牛羊。
这一切，都是因为朱慈烺之前下令，清剿了那些与晋商勾结、通敌卖国的蒙古部落。其中，土默特左右翼遭到了毁灭性的打击，几乎被灭族。为了避免被明军彻底消灭，其他的蒙古部落，也都纷纷向北迁徙，搬到了距离长城两百里之外的地方。
因此，夜不收大军北上一百里，不要说看到建奴八旗的踪迹，就连一个蒙古牧民都没有看到。放眼望去，只有一望无际的枯黄草原，和呼啸而过的北风。
“将军，我们已经深入草原一百里了，还是没有发现任何异常。要不要继续向北推进？”一个小旗官策马来到李芳身边，开口问