里提心弔胆地等了大半天，只有震耳欲聋的操练声，並没有看见贺人龙引兵攻来。
派人出去打探一番之后，他们才知道，贺人龙那只是在“临时操练”罢了。
饶是如此，也把神一魁和他的部下们嚇得够呛。
这种大军压境、隨时可能动手的巨大压迫感，让他们夜不能寐，心理压力倍增。
他们不敢有丝毫懈怠，生怕哪天贺人龙的“操练”就变成了真打。
神一魁只能每天提心弔胆地备战，精神高度紧张。
眼看著神一魁的最后一根神经快要绷断了，洪承畴打出了他的第三张牌。
他秘密召见了参將吴弘器和中军官范礼。
他们本来就对神一魁恨之入骨，又因为之前侵吞军功、被茹成名殴打而丟了面子，正愁没机会报復。
洪承畴稍加提点，暗示他们可以依照军规，適当地给神一魁的人找点麻烦。
这两人立刻心领神会。
於是，在接下来的日子里，神一魁的手下们，日子就更难过了。
今天，吴弘器派人来，说是军需紧张，要神一魁部“支援”一批粮草。
粮草数量巨大，神一魁的人稍有迟疑，立刻就被呵斥为“抗命不遵”、“心怀回测”。
明天，范礼又下令，让神一魁的人去修城墙，或者去清理城外淤塞的护城河。
儘是些文苦文累的体力活。
神一魁的人稍有怨言或者动作慢了点，立刻就会招来吴、范二人手下兵丁的呵斥、打骂。
甚至还会剋扣他们的粮，故意不给他们饭吃。
散布谣言，兵威压境，再加上日復一日、变本加厉的刁难和羞辱
这一套组合拳下来，可把神一魁和他手下的將士们折腾的够呛。
他们也明白了，什么叫寄人篱下，什么叫人为刀俎，我为鱼肉。
在寧塞这个地方，降卒们感觉自己就像是人人喊打的过街老鼠。
处处受排挤，时时受刁难，根本没有半点尊严和活路。
再结合之前茹成名的惨死和挥之不去的谣言，降卒们越来越相信：
这一切，就是朝廷要將他们彻底剿灭的前奏！
恐惧和绝望，如同瘟疫般在神一魁的营地里蔓延。
终於，有人忍不住了。
一天夜里，神一魁的中军大帐內，灯火摇曳。
神一魁的心腹部將张孟金、黄友才等人，面色凝重地聚