土地寸草不生。
为了交税，夫妻两把地卖了，家什卖了，家里能卖的一切都卖光了，甚至老宅子也抵了，一家四口做了乞丐。
为了让儿女不饿死，他婆娘把自己卖给了地主家为奴为婢，换了半石杂粮，还时常偷些残羹冷炙回来给一家人餬口。
可有一天，卢涛在城外乱葬岗上，竟看见自家婆娘的尸体被扔在拋尸坑里，赤身裸体，遍体鳞伤。
他红著眼衝到地主家门口，想问个明白，可一个臭乞丐哪进得了那高门大院？
后来听其他乞丐说，自家婆娘因为偷了两个馒头，被地主发现了，给吊在房樑上活活打死了。
卢涛悲愤交加，想去报仇，可看著饿得皮包骨的一双儿女，他又生生忍了下来。
为了不让儿女饿死，他找到了人贩子，想把儿女都卖出去。
可人贩子不收男丁，苦思冥想后，卢涛把儿子扮成了女儿，趁著乡亲们爭相贩卖子女时混入其中，一起卖给了人贩子。
可后来被气急败坏的人贩子发现了，把卢涛的儿子直接扔进了河里，以此警告眾人，不要想耍招。
远处目睹一切的卢涛疯了，他踉蹌著跑回他爹的坟前，挖出那把埋了多年的柴刀，眼中只剩滔天恨意。
后来，人贩子被砍了双手双脚溺死在茅房里，买他婆娘的地主家被灭了个满门，小的被剁成了肉酱，大的被关在房里活活烧死。
卢涛照著《水滸传》的桥段，给自己起了个諢號叫天伤星，领著其他活不下的饥民落草为寇，专挑富人家杀，被他盯上了就是破家灭门，鸡犬不留。
再后来，李家派人找上门，带来了他女儿的那把铜锁，告诉卢涛他女儿还活著，当年被人贩子卖到了李家。
卢涛从此也就成了李家的刀，替他们截杀各路行商，垄断市场，押运货物。