韩承宗頷首，眼中忧色更深，声音极为轻微，好似一缕风：
“正是，你莫要理会此事。朝中那位国师，来歷不明，手段诡异。
此番藉口收录弟子，搜寻不及二八之龄的少女，其心叵测。”
韩家虽已落魄，人丁稀薄，但他韩承宗执掌家族百年，尚未昏聵到出卖族中晚辈以求苟安的地步。
“曾祖，我明白。”
韩离烟心中一暖，轻声应道：“我不会去的。”
韩承宗看著少女懂事的样子，心中既感欣慰，又觉酸楚。
“我韩家虽已式微，却也断不会將自家孩儿送入宫中那等不明不白之地。
老夫已严令族人，对外只说你资质駑钝，未曾引气，又將年龄多报五岁，前日已將来探查的官差打发走了。”
老人顿了顿拐杖，语气斩钉截铁：
“只要老夫还有一口气在，断不会让人打你的主意。你只需安心修行，外面的事，有曾祖担著。”
韩离烟望著老人坚毅却难掩疲惫的侧脸，鼻尖一酸，连忙低头，轻声道：
“烟儿明白，让曾祖费心了。”
韩承宗拍了拍少女的手背，温和笑道：
“修行之事，你亦无需过分忧心。有曾祖在，总不会让你断了道途。”
韩离烟轻声道：“曾祖，烟儿在族中修行也是一样的。”
韩承宗望著窗外，目光似乎要穿透重重屋宇，望向城西那座云雾繚绕的山峰——赤霞真人的棲霞观。
他沉默片刻，声音带著几分无奈与惋惜：
“曾祖本想待你引气小成，便去求赤霞真人，看看能否让你拜入观中。
哪怕只是个记名弟子，有金丹上真庇护，有正统传承，你的道途…
总好过在家中修这半吊子的【赤炉养火诀】。”
他摇了摇头，拐杖轻轻顿地：“奈何天不遂人愿。赤霞真人闭关，观门紧锁，这条路…是走不通了。”
楼內一时静默，只有晨风穿过窗欞的细微声响。
老人收回远眺目光，落在自己布满老茧的手上，指节因用力而微微发白。
他长嘆一声，那嘆息声中裹挟著太多难以言说的遗憾与追悔：
“有时想来，亦是造化弄人。
若你那位高叔祖…近阳，当年不曾负气离家，或许我韩家今日，又是另一番光景。”
韩近阳，旁边简略注著“早年离族”四字，再无其他