其中一间地字房里用膳。
房间坐北朝南，是用楠木打造出的敞阔套间。
外间为起居茶室，设一张八角圆桌并鼓凳，配着一套梅子青瓷，釉色温润如玉。以四扇楠木框镶绢纱的屏风隔出内间，绢上绘着疏朗的兰草，颇为雅致。
梁下悬明角灯，墙角铜鹤熏笼吐着淡淡苏合香，地上铺着团花绒毯。
饭菜虽不及家中精细，但在这番奔波后，热汤下肚，几口酒下喉，足以让人紧绷的情绪稍稍松弛。
年初九只略用了几口，便搁下筷子。
烛光下，她的脸色有些苍白。瞧着几个哥哥鲜活地坐在面前，眸底莫名就染了一层水气。
年初九是大房嫡出的女儿，上有两位兄长。
大哥年锦旭，年长她四岁有余，是年家寄予厚望的嫡长子。自少时便常随父叔外出，历练商事，行走于南北之间。
他行事渐有少东家的持重，唯独对这个妹妹，始终疼爱得紧，比之他们那父亲都有过之而无不及。
儿时每逢年锦旭风尘仆仆归家，踏入家中的第一件事，必是寻那小小的身影。
然后将咯咯笑着的妹妹高高抱起，用脸颊去轻蹭她柔软的发顶，再变戏法般从袖中摸出稀奇玩意儿哄她开心。
三哥年锦恩，嘴坏，从小就以捉弄这个妹妹为乐。
她说东，他偏往西；她爱俏，他必扮丑怪吓哭她。
年初九少时不喜三哥。偏她跟三哥容貌生得最像，眉眼口鼻宛如一个模子里刻出来的。
若不是年锦恩大上两岁，不知道的还以为是双生子呢。
后来年初九历经生死才知，那拙劣的鬼脸和故意唱反调，不过是半大少年在用他笨拙又别扭的方式，试图吸引妹妹的注意，逗她一笑。
他只是不知该如何对她好。
前世行刑前，三哥哭着喊，“娇娇儿，三哥也是疼你的啊！你莫要讨厌三哥好不好？”
……
年家不分家，孩子按齿序论排行。
二哥年锦瑜、五哥年锦川、七弟年锦城都是二房所出。
而四哥年锦楼和六哥年锦笙出自三房。
年初九自小跟四哥五哥六哥处得最好。
她少时性子野，不喜闺阁爱山水，总想往城外山上跑，去辨识百草、采撷药材。
这般爱好，家中长辈难免忧心。但有三个忠心耿耿的“专属护卫”，也就随她去了。
四哥擅寻古籍中记载的珍奇草药生长之地；五哥就利落备好车马、干粮与水囊；六哥则默默检查绳钩、小锄和驱虫蛇的药粉。
像今日这样分工的默契，那都是小菜一碟。
见妹妹垂眸沉思，眼底还盈着一层未散的水光，五哥儿年锦川伸手在她面前晃了晃，“琢磨什么呢？那顾二狗可值当你费半点心神？听话，别想了！往后啊，哥哥们定给你寻一门顶顶好的亲事，比他强千