时褪去血色，白了又白。
“对、对不住。灶上急着送热汤，走得太急，没瞧见廊下有人……”
“不长眼的东西，还不快滚。”来人声音不高，却带着不容置疑的威压，令人心底发寒。
小厮连连点头，抱紧怀中汤盅，连滚带爬地匆匆遁走。
刺儿也打量着眼前的老者。
一头白发，面容枯瘦，颧骨高高凸起，活似一截风干多年的老木。他手里拄着一根通体漆黑的铁木拐杖，身形微微向一侧倾斜，该是腿上有疾，但衣冠发髻一丝不苟，不见半分佝偻。
最引人注目的是他一双手。
骨节粗大凸起，爬满了陈年伤痕。
刺儿定了定神，将短刀收回袖中，行了一礼：“多谢老伯出手相救。”
那老头看了她一眼。
“小丫头，刀剑不长眼。”他语气平淡，像是随口提点一件小事，“王府近来风波不断，画皮一案悬而未决，人人心里都揣着鬼，底下跑腿的人也越发毛躁。些许动静，不必动刀子。”
说罢，他拄着拐杖缓缓离去。
步子不快不慢，拐杖点在青砖上，发出笃笃的声音，节奏沉稳，像在敲击鼓点。
刺儿低下头，看见地上洒了一摊汤水，还冒着热气。
这般看来，方才只是一场意外？
是她草木皆兵，看谁都像是画皮案凶手？
那方才细碎的足音，是幻听不成？
种种猜测在心头盘旋，五年生死一线的囚禁生涯，让她很难相信这是巧合。
她伫立倾听良久，才转身走回耳房。
阿桃已经在收拾东西了。衣裳叠得齐齐整整，茶碗杯盏都用布包好了，鼓鼓囊囊地塞在一个藤箱里。
看见刺儿进来，她立刻起身，眼睛亮亮的，眉眼间藏不住的欢喜。
“小娘子，青棠姐姐说，咱们明日就能搬去知微居，还说我往后就跟着小娘子了。”
刺儿心底思绪纷乱，只扯出一抹淡淡的笑意。
“你不愿？”
“愿！哪能不愿呀？”阿桃脸上又是兴奋又是忐忑，凑近了低声问，“世子爷这般抬举，小娘子往后就是知微新主了，开不开心？”
刺儿没答话。
低头看了一眼自己的手。
方才拔刀仓促，虎口处隐隐传来钝痛。
阿桃这才注意到她脸色不对，蹲下来仰头看她：“小娘子，这是怎么了？”
刺儿轻轻活动着手腕，一语带过，“回来的路上碰到个冒失鬼。慌慌张张的，撞了人也没句周全话。”
“没伤着您吧？”
“没事。”刺儿顿了顿，“有人挡了一下。”
她脑海里又浮现出那根沉黑的拐杖，还有那双布满伤痕的手。
“是谁啊？”阿桃皱眉问。
“不认得。满头白发，拄着拐杖，气度不凡。”
阿桃歪着脑袋想了想，忽然瞪大眼睛，“白发，瘸