”
凶手杀人不是为仇，是为“材”。
她是正材，旁人是替代品。
她不知道，凶手要残害多少女子，才能找到跟她一样的“千金血”。
她只知道，下一个枉死者，随时会来……
心头有了躁意，便睡不着。她索性起身，就着窗外漏进来的月光，摸出炭笔，在纸上写出几个名字——曳香、胡姬、刘氏、翠红。
又写上：甜水巷。
母亲在世时，常带她和吟霜去卫家香坊。巷口的拴马桩、砖雕牌坊，巷尾的石磨、古井，她闭上眼睛还能在脑海里描摹出来。
死者与卫家有什么关系呢？
凶手到底是谁？
谢平章？
有权势，有动机。金线出自王府，石狱也在他的掌控下。
柳汀月？
有旧怨，有机会，近年来，又打着为世子采选的名义四处搜罗阴女。
她想了很久，想不出答案，就那么靠在床头，看窗户从青变白，天一点点亮开。
“小娘子？”是阿桃的声音。
刺儿侧目看过去。
阿桃揉着眼睛坐起来，顶着一头乱发，可爱的样子，“小娘子几时回来的？我半夜醒来没见着人，迷迷糊糊又睡过去了……”
她嘟哝几句，打了个大大的哈欠，便趿着鞋出去打水。
半晌，她端着脸盆进来，往盆架一搁，做贼似的塞了个烙饼到刺儿的手上，“快吃快吃，蘸了糖的。”
“哪来的？”
“灶上张婶偷偷给的，说世子爷不爱吃甜饼，剩了几个，我想着拿回来给小娘子尝尝。”
刺儿心头一暖，道了谢，几口将烙饼啃完，灌了半杯凉茶顺了顺，弯腰就着盆架洗脸。
阿桃一边给她递帕子，一边叹气：“小娘子，您说，咱们要在世子院待多久？”
刺儿问：“怎么了？”
阿桃搭下眼皮，说得有气无力，“这种偷鸡摸狗的日子，心里头不踏实。怕得紧。”
刺儿笑道：“回二爷身边，就不怕么？”
阿桃想了想，“二爷比世子好哄。”
刺儿失笑摇头，没接话。
阿桃嘿嘿笑了两声，压低声音说道：“婢子听说，二爷的生母是府里最不受宠的姨娘，在二爷很小的时候，便跳井死了。二爷从小被柳侧妃苛待，连口热饭都吃不上，还险些被侧妃指使护院打死。是他拖着一身的伤在王爷门外跪了三天，才换来的绣衣司差事。起初，他就是绣衣司最底层的杂役，端茶倒水、清理案宗，谁都能使唤两句，还被柳侧妃暗中使绊子。后来二爷愣是凭着狠劲破了几桩悬案，立下大功，才得王爷高看一眼，硬生生熬出了头……”
刺儿瞥她一眼，“你倒是打听得多。”
“婢子嘴碎嘛。”阿桃不好意思地挠挠头，又偷觑刺儿的脸色，“二爷怪可怜的。一个人要是从小没人疼，长大了心肠硬