了世子院，要先拜见院里的掌事，领对牌、认床铺、记规矩。九锡王府规制森严，一言一行、一举一动、一砖一瓦，皆有定数，半分错不得。
刺儿在倒座房等了片刻，门帘挑起，青棠走了进来。
她还是那副清冷模样，语气平淡。
“世子吩咐，你专司书房奉茶，与阿桃同住东院耳房。”
她递过一块梨木对牌，边角打磨得光滑，“这是院门对牌，寅时起、亥时落，过时不得出入。静澜居为世子起居院落，若无传唤，不得靠近。茶水房在南角，昼夜炉火不熄，凭对牌领热水。”
刺儿垂眸听着，一一应下。
青棠点点头，转身引着她往东院去。
“每日辰时，到我这儿报备当值。戌时前要打扫好茶室，收妥茶具。记住，世子喜静，说话需放轻声，走路勿拖裙摆，奉茶时只能走西侧台阶，不得踩东侧金砖。那是主子专属的路。”
刺儿跟在身后，语气谦卑，“多谢青棠姐姐提点，刺儿都记下了。”
青棠点点头，不再多言，腰背挺直地走在前面，一派娴静从容。可刺儿注意到，她转身时右手按了一下腰间。那里衣料下有微微的隆起，分明藏着一柄短刀。
世子院藏龙卧虎，往后更要小心了。
耳房不大，却收拾得干净利落，靠窗摆着两张床铺，铺着浆洗好的青布褥子，衣架、脸盆一应俱全。
阿桃早已等在门口，见她回来，眼睛弯成月牙，快步迎上前。
“小娘子可算回来了。”阿桃压低声音，“方才廊下的事，我都瞧见了。二爷也太大胆了些，世子爷就在旁边……他也不怕闹起来……”
刺儿笑了笑，脱下外裳，随手挂在衣架上，“你更怕谁。世子，还是二爷？”
阿桃帮她铺床，一边铺一边嘟囔，“我可不敢妄议主子。不过……世子爷规矩再多，好歹有个准头。二爷的心思……比灶房那锅老卤还浑，尝不出个咸淡，在他眼皮子底下，错一步都是死。阿桃呢，还是更怕二爷……”
刺儿找出一张帕子，浸入脸盆的冷水中，不紧不慢地揉搓，语气半真半假：“那阿桃怕不怕我？”
阿桃愣了愣，随即笑开：“我才不怕小娘子。小娘子心肠好，待阿桃也实在，怕您作甚？”
刺儿极轻地笑一下，“那你错了，我这人，比老卤还浑。”
阿桃凝重地与她对视，片刻，噗地笑开。
“天色还早，小娘子先眯一会儿，养养精神。晚些我陪你去茶房认认门，省得明日一早抓瞎。”
刺儿在自己的榻上躺下。
闭着眼，脑海里全是谢沉在回廊尽头的眼神。
那个她曾经非要不可的男子，从前便是捂不热的大冰块，如今成了这权势滔天的九锡王世子，谢云烬凭什么觉得，她这个顶着骟匠