“传朕旨意：八旗精锐尽出，两黄旗、两白旗、两红旗、两蓝旗，共十万大军，辅以蒙古科尔沁、喀喇沁部三万骑兵，即刻起兵，围困大凌河！此战，不破城池，誓不回师！”
汗宫内外，战鼓骤响。
十余万大军如潮水般集结，旌旗蔽日，马嘶震天。
皇太极亲披甲胄，乘坐御辇，率中军浩浩荡荡杀向大凌河。
九月中旬，大凌河城外。
后金大军如黑云压城，将整座新筑的城池围得水泄不通。
皇太极设中军大帐于城北高地，命多尔衮率左翼屯于城西，岳托率右翼屯于城东，济尔哈朗领蒙古骑兵游弋四周，彻底断绝明军与外界的联系。
“围点打援。”
皇太极在帐中对诸将道：“大凌河城内粮草有限，我不急于攻城，只需困住他们，待明廷援军到来，再半途截杀，孙承宗若派援，必经锦州至松山一线，那里地势开阔，正是我铁骑冲杀之地。”
祖大寿站在城头，望着城外密密麻麻的后金营帐，脸色铁青。
他麾下一万四千人，本是精锐，但朝中党争已波及辽东。
兵部尚书梁廷栋与孙承宗不和，暗中抽调了部分火器营与车营北上“协防”其他要地，实际是削弱孙系力量。
城内粮草原本只够支撑两月，援军迟迟未至，很快便开始定量配给。
第一场小规模交锋在城南发生。
祖大寿派副将何可纲率两千人出城试探，被后金蒙古骑兵迎头痛击，损失近五百人，狼狈退回。
城内气氛骤然紧张。
“大人，粮草只剩一月之量。”
粮官跪在祖大寿面前，声音发颤：“若再无援军……”
祖大寿沉默良久，挥手让他下去。
他站在城墙上，望着北方那面大纛，心中生出绝望。
大凌河城被围的消息，如同一记惊雷，迅速传至山海关。
孙承宗当时正在宁远城中巡视城防，闻报后手中茶碗“啪”的一声摔在地上，滚烫的茶水溅了他一身，却浑然不觉，猛地站起，声音颤抖却带着不容置疑的决断：
“传令！立即集结宁远、锦州所有可用兵马，火速驰援大凌河！祖大寿绝不能有失！”
老经略年逾七旬，须发皆白，但此刻眼中燃烧着当年宁远大捷时的锐气。
他当即亲笔写下军令，命总兵吴襄率一万五千精锐为先锋，宋伟率八千步卒随后，自己则坐镇宁