桂英回过神来，连忙转过身，掀开锅盖。
蒸汽猛地扑上来，糊了她一脸，她眯着眼睛，用勺子在大锅里搅了搅。
锅里的水已经滚得翻花了，白蒙蒙的蒸汽把她的脸罩在了一层薄雾里。
陈景站在她身后，没走。
看着她往锅里下米，看着她用勺子搅动，看着她的肩膀在蒸汽中一起一伏。
他忽然觉得，这画面挺好的。
虽然没什么花前月下。
“大人。”高桂英头也不回地喊了一声。
“嗯。”
“粥还要熬一会儿，您先出去吧，这儿烟大，呛。”
陈景没动。
“我不怕呛。”
高桂英不说话了。
勺子还在锅里搅，搅得比刚才慢了一些，像是在想什么事情，又像是心不在焉。
陈景又站了一会儿，然后转身走了。
走了两步，停下来，回过头。
“桂英。”
高桂英的手顿住了。
“您……您叫我什么？”高桂英的声音有些发抖。
“桂英。”陈景重复了一遍：“反正高老伯都把你许给我了，叫桂英不行吗？又不是外人。”
高桂英没说话。
陈景笑了一下，转过身，大步走了。
十月。
塞北的草原已经枯黄了，风从西边刮过来，卷着沙土和干枯的草屑，打在脸上生疼。
皇太极骑在一匹高大的白马背上，拉了拉缰绳，眯着眼睛朝南边望去。
南边的天际线灰蒙蒙的，什么也看不清，但他知道，再往南走几十里，就是长城。
大军在他身后绵延十几里，八旗旗帜在风中猎猎作响。
正黄旗、镶黄旗、正红旗、镶红旗、正蓝旗、镶蓝旗、正白旗、镶白旗——八种颜色，八个方向，把整个草原铺满了。
马蹄声、脚步声混在一起，闷闷的，像远处有人在擂一面巨大的战鼓。
这条路，他已经走了快一个月了。
从九月出发，从沈阳向西，经西喇木伦河谷，借道已经臣服的漠南蒙古领地。
一路上没有遇到任何抵抗，蒙古人早就被打服了，喀喇沁部、敖汉部、奈曼部，一个个都派了使者来，说愿意给大汗当向导，并派兵跟着一起入塞。
皇太极没有拒绝。
长城以北这片草原，明朝的势力早就退出了，边墙之外