维特利乌斯点了点头。“火星的胃口是技术。这一点比国教那边还好办。”
“国教的胃口是圣物，火星的胃口是技术。”科恩靠在椅背上，“审判庭没有胃口。他们只想证明你有问题。送什么都没用，他们不要东西，只想抓把柄。”
维特利乌斯把烟头掐灭在烟灰缸里。“所以对审判庭只有一个办法——拖。拖到路西斯核查团从加洛斯回来。等他们亲眼看到方舟和泰坦军团，那帮人就得重新掂量——动一个拥有泰坦军团的自治领总督，需要多少代价？路西斯愿不愿意背书？火星会不会觉得这是在浪费帝国资产？”他停顿了一下，继续说：“最关键的，那时候他们的关注重点就是那位恩普大贤者阁下了。我们这些小人物，都是次要人物了。”
“核查团还要多久？”科恩问。
“一个月，最多一个月。人选基本定了，奥列留斯·科尔涅利乌斯贤者，代表路西斯的铸造总监带队前往。”维特利乌斯顿了一下，继续道：“奥列留斯是铸造总监的亲信，你应该也认识。”
科恩翻动手中的数据板，找到造船厂审批那份文件。
“海军办事处那边不能等了。让他们先走，不用等核查团。加洛斯的船坞已经在运转，材料都准备好了。让他们先去实地看，该签字签字，该备案备案。”
维特利乌斯点头。“分开办也好。海军那帮人只认产能和指标。让他们先去。黑珍珠号呢？”
“黑珍珠号等核查团一起出发。”科恩说。“方舟和泰坦需要路西斯的人亲眼确认，书面报告才能提交议会。两件事分开走，不耽误。”
维特利乌斯从长袍内袋里又摸出一块数据板，推到科恩面前。
“海军那边早就打了招呼。直接可以安排办事处的人下周出发去加洛斯。”
“加洛斯那边我这次过来，已经和政务团队通过气了，他们会接洽处理。”
“核查团动身之前，黑珍珠号就停在路西斯。别乱跑，别给人递话柄。”
“嗯。”
“国教教堂尽快动工。团旗和圣物盒也尽快送过去。”
科恩站起来。“知道了。”
维特利乌斯拍了拍袍子，转身走向穿梭机。护教军在舷梯口列队，无声地跟了上去。舱门关闭。尾焰在真空中喷出，蓝色的光焰凝了一瞬，然后熄灭在星光里。
科恩回到会客厅，站在帝皇圣像前。香炉里的乳香已经燃尽，青烟散尽，只剩灰烬。他站了一会儿，然后走回舰桥，在马库