字都像钉在陶钢板上一样清楚。
“我们做我们自己的事。你只对我负责就行了。”
薇拉愣了一下。她看着科恩的眼睛，那双眼睛里没有闪烁，没有迟疑，只有一种沉甸甸的、不容置疑的确信。
她忽然明白了。长者给船，长者建穹顶，长者做那些凡人做不了的事——但在这条指挥链上，在加洛斯自治领的权力结构里，站在最上面的不是那个兜帽下的古老分身，而是眼前这个从底巢爬上来的五阶贤者。
长者从不出席任何会议，从不签署任何文件，从不对任何行政命令发表意见。他只是一具工具，一具被派来建设的古老分身。真正的决策权，在科恩手里。
“明白了。”薇拉点了点头。“我对你负责。”
科恩没有接话。
机仆端来了两杯咖啡。薇拉端起来喝了一口——还是这个味道，苦但香，她也是现在才知道，咖啡这个东西是科恩研制并扩散的，如今帝国很多地方都已经开始大规模生产，据说星界军已经把咖啡和烟作为同等重要的补给品了。
“晚上酒会你来吧？”薇拉放下杯子。
“来。”科恩说。“长者不便出席。你知道的，那种场合不适合他。”
薇拉点了点头。她当然知道。长者的存在本身就是一个秘密，不适合在觥筹交错的宴会厅里被众人瞻仰。科恩出面就够了——他是加洛斯的总督，是五阶贤者，是如今四十多万人信任的领袖。
薇拉站起来，整了整长袍上的褶皱。“我先回去了。识别码要亲自盯着，装完还得做一次全船自检。晚上见。”
科恩点了点头。
薇拉走到门口，停了一下，没有回头。“科恩。谢谢。”
她推门走了出去。走廊里传来她的脚步声，节奏比来时轻快了一些。
科恩坐在办公桌后面，端起那杯已经凉透的咖啡，喝了一口。全息台上还投射着穹顶下的城市数据，那些数字在冷白色的灯光下无声地跳动着。