墙壁上用高亮涂料喷涂了三道横杠，每一道旁边标注了坐标和辐射值。标记是橙色的，在黑灰色的舱壁上非常显眼。这是给后续部队的指引，也是给黑珍珠号的光学定位依据。刘恩在守备团频道里说：“登陆场已清理。标记到位，坐标已同步。第一梯队，跟我进入。”
五十台卡斯特兰机兵走在最前面。厚重的躯壳在探照灯下泛着暗灰色的光，液压推杆在关节处随着每一步挤压发出短促的嘶嘶声。斥力网格处于待机状态，接缝处隐约可见细微的静电纹理。通道时宽时窄——狭窄处机兵只能一列纵队鱼贯而入，肩膀擦着两侧舱壁；开阔处三四台可以并排推进，爆弹枪的射界随之展开。交叉路口出现在通道分叉的地方，有时要向左或向右，有时会遇到竖井或梯道。机兵的传感器阵列全向扫描，枪口指向每一个拐角和每一处黑暗的角落。
一百台武装机仆紧随其后，激光枪和爆弹枪交替配置。
刘恩走在机兵队列的中段偏前位置。队伍在扭曲的通道中穿行，他时而加快脚步穿过几台机兵走到最前面，时而又放慢速度落到武装机仆的队伍里——前方有障碍时要开路，遇到污染源时又要退回来处理。他的意识时刻扫描着通道的结构完整性：哪一段舱壁布满了细密的裂纹，哪一块地板被腐蚀得只剩薄薄一层，哪一处天花板的焊点已经脱焊。遇到薄弱路段，他提前走到最前方。场域覆盖，裂纹在原子层被填充，陶钢复合材料灌注进每一条缝隙。从表面看裂纹还在，内部已经坚如新铸。松动的舱壁被陶钢骨架从背后撑住，快要断裂的横梁被重塑，但外观仍保留着几千年的锈蚀纹路。
遇到狭窄到机兵几乎无法通过的路段，他同样走到最前方。挤压变形的舱壁被剥离、扩宽，陶钢骨架从锈壁内部生长出来，将通道断面扩宽几寸。地板被从原子层抹平，表面做了几道磨损和锈蚀的痕迹。他退后几步，让机兵先过，自己再跟上去。机兵经过时，斥力网格的静电纹理在刚拓宽的壁面上投下一层细密的暗纹。
遇到坍塌的竖井，碎石堆化为原子云，陶钢骨架从空洞中生长出来，撑开可供攀爬的梯级，陶钢衬壁填充成面。他让机仆跟在后面补焊痕，自己退回队列中段。
污染无处不在。毒气从管道裂缝中渗漏，亚空间沉积物在舱壁表面凝结成暗紫色的结晶壳，辐射读数在动力甲的传感器面板上不断跳动。这些不需要他走到最前面——他走在队伍中间时，场域正好覆盖前后二十余米。有毒的晶格结构被剥离，辐射源的核心元凶被分解，辐射读数在他经过后回落了一个量