那些脚印在接下来的几天里没有再出现。后山恢复了它一贯的安静，竹林在风中依然发出那种均匀的摩擦声，药田边缘的土坑已经被新长出的草芽覆盖了大半，看不出有人来过。但小不点每次经过那片灌木丛附近，都会放慢脚步，目光会在那片被压平的草地上多停留一两息，像是要确认那些痕迹是否完全消失了，还是正在缓慢地变淡。
第三天早晨，他在灵湖边修炼的时候，小红鸟从柳树上飞下来落在他肩上，声音压得很低：“后山那边有东西。不是人，也不是凶兽。像是有什么东西在看着这边，但我没看到它的轮廓。”
小不点没有回头：“在后山哪个位置？”
“药田再往上走，那片石崖的方向。那地方的视野能覆盖整个后山缓坡和这片湖的半个水面，适合长时间蹲守，又不暴露身形。”她说完这句话，没有再停留，从他肩上飞起来，沿着灵湖的边沿低低飞了一圈，又落回柳树枝头，像是什么都没有发生过一样。
小不点没有立刻上山去查看。他继续在湖边把那套拳法打完，收势的时候比平时多站了一会儿，像是在等那些动静自己走到该走的位置上。他收起拳架的时候，那三棵树的气息已经趋于平稳，在他体内缓慢地流动着，像三条各自沿着不同河道前行的水流，正在逐步接近同一个交汇处，流速还在不断调整，但已经不再互相推挤和排斥。
他回到灶房，秦怡宁正蹲在院子里的菜地边，把几株刚冒出土的小白菜苗扶正，把根部的土压实了一些。她的动作从容，目光在那排菜苗上慢慢移动。她没有抬头：“后山那边有东西看了这边好几天了。今天它会换个位置看。”
小不点蹲下，帮她扶住一株歪斜的菜苗：“小红鸟也感觉到了。她说的那片石崖的位置能观察到后山缓坡和灵湖的大半水面。它换位置之后，我会跟着它的节奏调整观察的路线。让它以为我只活动在后山缓坡和药田附近，不给它发现我注意到了它的机会。”
她听了，没有立刻回应。她继续把那株菜苗扶正，用土把根部压好，然后伸手，把她手边最后一株菜苗也扶正了，才直起身来说：“那你去吧。灶上留着饭。”
小不点在后山走了两趟。第一次是沿着药田边缘的浅沟走，没有刻意放慢脚步，像是在巡视那些已经收过的药垄，顺便带铁背狼幼崽走走。第二次他绕到了竹林的另一边，穿过那条被草覆盖了大半的小路，在一棵倾斜的老树根旁边蹲下来，假装系鞋带，目光借着树根和矮灌木的遮挡，扫了一眼石崖的方向。石崖的轮廓