盆地比小不点预想的要大。那道裂缝把盆地分成了两半，他们绕了大半个圈才走过那片灰白色的地面，脚下那种干燥的、被反复灼烧过的土质每一步都会扬起细碎的粉尘，在微弱的光线下浮动，像一层永远不会落定的灰雾。空气依然温热，但已经不像裂缝深处那样持续不断了，更像是一片被灼烧后冷却了太久的地面，在缓慢地散尽最后一点热度。
走到盆地边缘的时候，他看到了另一道标记。和之前山谷里的那些不同，这道标记刻在一块半埋在土里的石块上，斜线更长，短弧更深，末端那道微微上扬的收笔也更用力。他蹲下来看了一会儿，发现这块石块的侧面有一道裂缝，边缘很新，断裂处棱角分明，裂缝处断口极新，像是被什么东西撞断不久。那裂缝比他小指的指甲盖长不了多少，缺口的方向与标记刻痕朝向上偏了一些，可能是撞击时被震裂的。他伸手摸了一下那道裂缝的边缘，指尖传来微微的涩感，断口处还残留着新碎的矿物光泽，像是被什么坚硬的东西碰断的。
他站起来，看着前方那片被灰白色雾气笼罩的地形：“我爹走到这里的时候，好像已经有人接应他了。或者他在等人。”他不知道这个判断从何而来，只是觉得那块石头的位置和刻痕的力度，都带着一种“我在这里等过”的气息，像是有人在那个位置站了很久，把标记刻完了，还在原地多逗留了一阵。
李沉舟没有反驳，也没有肯定：“走快点，天黑之前翻过前面的山坡。”
小不点应了一声，把铁背狼幼崽拢了拢，加快脚步跟了上去。盆地之后是一片起伏和缓的丘陵，那些丘陵不高，走起来却不轻松。地面很硬，覆满细碎的石片和龟裂的土块，有些地方覆盖着一层灰白色的硬壳，踩上去会发出清脆的碎裂声。他尽量挑那些踩下去不会有响动的地方落脚，但还是难免踩碎了几块硬壳。那声音不大，但在空旷中回荡了好一阵，像石子坠入深井，沉下去又弹上来，反复几次才彻底消失。
他停下来仔细听了那回声消失的节奏，又重新迈步，在避开下一块硬壳时多绕了半步，没有再说多余的话。
天色确实在变暗，只是变化极慢。那种灰蒙蒙的光线持续了太久，他已经分不清是黄昏将至，还是这片遗弃之地本就只有这种程度的亮度。他走上一座较高的丘顶时，回头看了一下来路，那片灰色的盆地已经被雾气吞没了大半，只剩下最远处那道裂缝的轮廓若隐若现，像一条闭上的眼睛。
他站在丘顶，把手伸进衣襟内，触到那卷兽皮。那卷兽皮卷已经被他的体