秦怡宁的身体恢复得比小不点预期的要慢。她能在河边的石滩上坐起来了，靠着石壁也能坐一阵，不至于一直躺着。但每次坐久了脸色就会白下来，像是一口气撑不了太久，又得重新靠回去。她没有急着说自己好了，也没有说还要继续往南走，只是安安静静地靠着石壁，看着小不点忙前忙后——捡枯枝，生小火堆，撕碎干粮泡进水里。她看得很认真，像是在把他走路的样子、弯腰的样子、把干粮饼掰碎的动作一一记住，记到不会再忘为止。
第四天傍晚，天快黑透了，小不点坐在火堆旁给那些小兽们擦毛，秦怡宁的声音从旁边传过来：“咱们得回去了。”
小不点没有抬头，手里还在继续擦那只小兽背上的泥痂：“回哪儿？”
“回石村。”她说。“你爹不在遗弃之地了。他留下的信已经说得很清楚了。他走之前给你留了话，说你比他强，会走得比他远。他已经走出了遗弃之地，只是走得方向和我不同，我不知道他现在在哪儿，但我知道他不在遗弃之地了。”
小不点停下手里的动作，把布巾叠好，抬起头看着她：“你走得动吗？”
“走不动也得走。”她说，“留在这里，只会把你也耗在这片灰地里。你该回去了。我也该回去了。”
小不点没有反驳，也没有说“你走不动我就背你”之类的话。他只是把怀里那只新来的小兽轻轻放回铁背狼幼崽身边，然后站起来，开始收拾地上的东西。他把水囊灌满，把干粮袋扎好口，把没用完的枯枝堆回岩石缝隙里，又用沙土把火堆彻底掩埋。秦怡宁看着他做那些事，没有说“不用收拾了”或“轻装走”之类的话，只是看着他把那些小事一件一件做完，然后起身向她走来。
“走吧。”小不点把怀里那三只小兽重新安置好，拍了拍衣襟上的灰，“我扶你走。”
她没有推辞，只是伸出手，让他扶着她站起来。她站起来的时候身体晃了一下，像是长久没有直起腰来，地面的高度让她有些陌生。她稳住身子，低头看了看自己的双脚，又抬头看了看前方那片灰白色的土地，说了一声“走吧”，然后迈出了第一步。
回程的路没有比来时更短，但走起来的感觉完全不同。来的时候，每一块石头、每一个标记、每一片颜色不一样的土都可能是线索。回去的时候，他已经知道哪些地方可以绕过去，哪些坑洞是死路，哪里可以走得更省力一些。他走在前面，步子比来时慢了一些，时不时回头看一眼秦怡宁跟上来了没有。
秦怡宁走得不算快，