之下，龙门缓缓而开。
两队红衣鼓手鱼贯而出，身后跟着手持旌旗的护卫，渐渐分列鼓手两侧，隔绝人群，维护秩序。
鼓手一路行至事先搭好的彩棚下奏乐。
一曲奏罢，彩棚方才挂上去的红绸被缓缓揭开。
桂榜由下而上显露在众人面前。
不知何时等候在侧的内帘官，捧起名册，给更远处无法看清榜单的学子高声唱和起来。
“第一百名，贡监生，松江府赵秉文！”
贡监生垫底，本不稀奇，众人只淡淡扫过。
“第六十名，贡监生，东平府孙世宁！”
“第五十九名……”
唱名声不断传出，人群中欢呼声也此起彼伏。
不乏有考生跪倒在地仰天痛哭，抱紧身旁同伴喜极而泣，只是这喜悦是少部分人的，大多数脸色都是越发灰白。
贾宝玉也在其中，竖着耳朵听着，从第一百名一直听到第三十名，仍没有他的名字，心便一点一点沉了下去。
他自知以他的学问，恐怕拿不到更高的名次，前面的人名自然与他无缘。
手心攥出细汗，贾宝玉脑中显出走马灯。
林黛玉曾经是如何鼓励他考取功名，薛宝钗如何建议他读书，史湘云如何瞧不起他的红椅子，三春姊妹对他越来越敷衍的态度，所有人影像最终都汇聚到了一点。
李宸！
‘若是他也没中，便也并无大碍。’
二十名，十名，依旧没有他的名字。
贾宝玉面上最后一丝血色也褪尽了，嘴唇微微发抖，目光死死钉在前方李宸的背影上。
“第十名，顺天府王璟。”
贾宝玉回过神来，忙与身旁人道贺，“恭喜世兄，前十之列，足见高才。”
王璟和煦笑笑，只是攥着折扇的手捏得更紧了，显然对此等名次不满。
“见笑了，尚可。”
“第八名，国子监生，顺天府宛平县，褚砚！”
李宸身旁倏忽响起叫好声。
褚砚站在人群中，双手抱拳朝四方致意，“终是未能更进一步，与经魁失之交臂，惭愧惭愧，要看珩兄和宸兄的了。”
“第七名……第六名，贡监生……”
最终的前五名，也就是五经魁，由慢慢走出贡院、来到人群之前的副主考吕方捧着名册宣读。
在场众人屏息凝神，不再发出任何声音，窃窃私语与恭