“我只是在做最坏的打算。”他终于开口了，声音里有一种很深的疲惫，“南南，二哥不是要拦你的路，我是想给你多铺一条路——大学走不通，你至少有地方可去，不用下乡，不用被分配到人生地不熟的地方，轧钢厂技术科那边，我已经让大哥已经帮你打听过了，可以先以学徒的身份进去，边干边学，等将来形势好转了，你再考大学也不迟。”
“可我不甘心。”沈莫南低着头，用手帕擦着眼泪，声音沙哑但很倔强，“二哥，你知道我在学校有多用功吗？我们班那些女生，有的早早就找了对象，等着毕业结婚，有的想着进厂当个普通工人就行，可我从来没有那样想过，我从小就听你讲部队的故事，听大哥讲那些机械设备的东西，听爹讲他怎么从一个小工一步步做到现在，我一直觉得，咱们沈家的儿女，不能庸庸碌碌地过一辈子，得有点出息，现在你让我放弃考大学去当学徒，万一今年还考，那我这么多年的努力就白费了？”
沈莫南抹了把眼泪，站起来。她的鼻子还红着，眼睛还肿着，但她的背挺得笔直，看着沈有德，看着沈莫北，一字一句地说：“爹，二哥，我知道你们是为我好，可我这辈子就这个愿望了，你们让我试一试，行吗？如果我考不上，或者如果今年真的不招了，我认，你们让我干什么都行——进厂当学徒也好，去街道糊纸盒也好，我都认，但现在，你们别让我放弃，行不行？”
她说最后几个字的时候，声音已经哽住了，但那语气里的倔强不是撒娇，不是无理取闹，而是一种从骨子里透出来的认真——像是在宣誓，又像是在请求。
堂屋里安静了下来。
水壶里的水已经烧干了，壶底发出滋滋的声响，王美芬起身去把水壶从炉子上端下来，然后转回身站在沈莫南身后，伸出手，轻轻地把女儿的辫子拢了拢，她的手掌粗糙，布满了在纺织厂多年劳作留下的老茧，但她拢辫子的动作很轻，轻得像是怕惊着女儿头发里的什么东西。
“有德，”她转过头看着沈有德，声音不大，但每个字都像是在心里反复掂量过的，“让南南试一试吧，这丫头性子跟你一模一样，认准了的事，十头牛都拉不回来。你现在让她放弃，她是不会甘心的，倒不如让她自己看——考上了最好，考不上或者取消了她也就死心了。”
她顿了顿，又看着沈莫北，目光里有母亲特有的柔软和坚定。“小北，妈知道你想得远，是为妹妹好，但南南有句话说得也对——万一今年大学还招生呢？你要是现在就让她放弃了，她这辈子都会记着