除之，已经没有退路，他们却未必没有保全自己的机会。
拖延至今的这段时日，便是张羡在利用自身影响力，于书信中痛陈利弊。
大抵就是些商量事成之后的利益分配于条件，摆明自家优势与刘表的劣势，给予他们能打赢的信心，以说服他二人起兵的过程。
这也是没办法的事，任谁也没想到突然就到了要谋反的地步，其实按张羡的计划，他原本是还需要几年时间慢慢准备。
一点点利用自身在荆南三郡的影响力与旧部，蚕食架空三郡大权，暗蓄兵甲，积蓄武备，说不定连附近的武陵郡也能拉入联盟。
届时一朝发难，定教刘表焦头烂额，措手不及。
可是计划赶不上变化，哪里想到刘表居然抢先动手发难，且时机比张羡的准备早了数年。
眼下只得暂且以各种理由拖延给付兵力，以拖住刘表的征兵调令，一面张羡不断书信零陵、桂阳二县太守，责令他们同盟起兵。
然而二郡太守一面是张羡旧部，一面又畏惧刘表威势，始终犹犹豫豫，却把他桓阶给害惨了。
他此刻对张羡真是失望透顶，你说你那天言之凿凿的说要谋反，我也给你定下了计策，那便即刻动手啊！
要是真觉得准备不周全，还不是谋反时机，那便暂且隐忍，交出兵权。
结果当下反又不反，忍又不忍，进退失距，真教桓阶近日来惶惶不可终日，生怕哪天谋反事发，刘表在长沙的大将黄忠就带兵杀进来了。
惊惶至此的桓阶，今见此天子诏，怎不如见救命稻草一般，恨不得五体投地，跪迎大将军王师？
因为他知道，有了这封天子诏，原本就犹犹豫豫的桂阳、零陵太守，将彻底倒向他们的老上司张羡。
不是因为天子诏的大义，而是这封天子诏背后所代表的大势！
若得袁公相助，他们与刘表之间的成败胜负，便攻守易形了。
长跪一礼，双手如获至宝般捧起这封天子诏，桓阶起身看向诸葛瑾与孙权，都不用他们吩咐下一步的计划该怎么办。
桓阶便已主动开口，谓之曰：
“不必多言，大将军之期望，尔等之来意，我已尽知。
眼下时间紧迫，事不宜迟，长沙已显风雨欲来之势，左近尚有那逆贼刘表的大将黄忠窥伺在侧。
你们即刻换一身行头，扮作我府上小厮，我这便带你们去见张羡太守。”
诸葛瑾\孙权：“”