街道两旁，绸缎庄、金银铺、酒楼歌馆鳞次栉比，南来北往的货物堆积如山。
空气中混杂着脂粉香、酒肉气、药材的苦味，还有骡马牲畜的腥臊，喧嚣鼎沸，直要把人耳朵都塞满了。
扈三娘穿着一身剪裁利落的银红比甲，衬得身段愈发凹凸有致，丰乳细腰，长腿紧裹在鹿皮靴里，端的是英姿飒爽，引得街上不少浮浪子弟偷偷拿眼剜她。
她陪着父亲扈太公，还有哥哥扈成，正走在这大名府最繁华的金梁桥大街上。街面上青石板被车马磨得油光水滑，两旁叫卖声、讨价还价声、丝竹管弦声不绝于耳。
“爹爹，”扈三娘微微蹙起那远山似的黛眉，“不是说采买完就家去么？怎地又在这街上逛起来？”扈太公撚着花白胡须，一双老眼精光四射，打量着两旁林立的铺面，低声道：“我的儿，此番出来，一则是要寻些上好的铁甲片，再则便是大名府特产的柴胡，药效最佳。隔壁梁山泊那群杀才，近来闹得凶，连破了几个庄子，手段狠辣。咱们扈家庄虽说有西门大人这尊真佛护着，也得未雨绸缪。那铁甲片，在东京汴梁是禁物，可这大名府乃是北地通衢，天高皇帝远，三教九流汇聚。莫说铁甲片这等军需，便是更腌膦、更犯禁的勾当，只要黄白之物使得足，没有买不到的！这里头的门道，水深着呢。”
他说着，又转头看向女儿，浑浊的老眼里透出由衷的欣慰的光芒：“我儿，你能得西门大官人这般疼爱，爹爹这颗心啊，才算真正放回肚子里了！你瞧瞧，如今大官人把怎大的货单给了咱庄上，往后咱扈家庄那些稻米、鲜鱼、山珍野味、林木山货，还愁烂在手里，日后自然是金银不愁！这是泼天的富贵砸下来！更难得的是，”
扈太公拍了拍旁边扈成的肩膀，“你哥哥蒙大官人擡举，得了巡检司的官职。往年那些阎王小鬼，逢年过节、上元灯会，哪个不来敲骨吸髓？如今可好，非但没人敢来聒噪，衙门里反倒分了些节礼下来！单单这一项，一年就省下多少雪花银？既如此，咱们更得好生采买，把庄子经营好，再把大人交代的差事办得漂漂亮亮！”
扈三娘听着父亲絮絮叨叨，心思却飘到了别处，她想起昨日哥哥扈成欲言又止的模样，忍不住又蹙眉问道：“爹爹说得是。可……哥哥昨日明明悄悄跟我说，此番来大名府，小半是为了我？我问他，他又支支吾吾不肯说。”
扈太公闻言，哈哈一笑，脸上的皱纹都舒展开，带着促狭：“是我不让他说！这不是怕你这丫头脸皮薄，害臊么？”
他凑近