莲身子一颤，忙趋前一步：“老爷。”
“你去吩咐平安，现在套了车，把你母亲和那位舅舅，一并接来府里吃顿饭吧，也让他们享享清福。”潘金莲闻言，眼圈儿倏地红了，强忍着激动，深深福了一福：“是，婢子……婢子谢老爷恩典！”大官人又看向一旁侍立的香菱，见她小脸儿低垂下来，怯生生的难过，便正色道：“香菱，你且安心。定会着人寻访到你父母，让你骨肉团聚。”
香菱立刻跪倒在地，泪珠儿滚滚而下：“婢子……婢子永世不忘老爷大恩！”
最后，大官人的目光落在李瓶儿身上：“你呢？家中可还有亲眷？”
李瓶儿闻言，脸上掠过一丝凄苦，低声道：“回官人，婢子命苦。母亲早逝，父亲……当年为避祸，将婢子送与梁中书府上后，虽侥幸得了赦令，未曾抄家，却也被举家发配岭南烟瘴之地……这些年，音讯全无，是生是死……亦不知晓了。”
她顿了顿，眼波流转，似想起什么，“不过……婢子倒是有个堂兄，早年在大名府一带厮混，做些帮闲捣子的营生，是个不成器的破落户……如今也不知流落何方了。”
大官人对李瓶儿宽慰道：“既是活着，终有相见之日。”话音未落，外头平安来报：“应二爹、谢大爹并几位爷都到了。”
大官人颔首：“今日是家眷亲朋小聚，既来了，便安排一席。”
平安领命退下。不多时，又匆匆折返，躬身道：“郑爱月郑娘子带着郑家乐班求见，说是感念老爷今日解围之恩，特来献曲几支，聊表心意。”
“嗯，”大官人眼皮未擡，“让她在前院唱去便是。”
待大官人踱至前院，应伯爵、谢希大忙不迭起身敬酒，其余一干兄弟却个个缩手缩脚，目光躲闪，不敢直视。
大官人见状笑道：“你我兄弟一场，何必如此生分？”
众人连声称“不敢不敢”，愈发拘谨。
大官人环视一周，朗声道：“既都放不开手脚，也罢，照老规矩，一人讲个笑话助兴！”
正说间，那年纪最小的郑爱月，娇怯怯引着五六位乐女，端着酒盏袅袅婷婷走来敬酒。
她本就生得一副祸水模样，偏又年纪小小便描画着精致浓妆，眉眼间流转着一股与年龄不符的、勾魂摄魄的风情。
谢希大眼珠一转，抢声道：“有了！大爹，我先说一个！”
他清清嗓子，“话说有个泥瓦匠，给行院里修地坪。老鸨儿抠门，工钱给得不足，得罪了匠