孩童接过油纸包，迫不及待地咬下一大口，香甜的糖霜沾在嘴角，浑然不觉，蹦蹦跳跳地跑向牵着手等候的爹娘，脸上洋溢着纯粹的喜悦。
路人们大多穿着厚实的棉袍，领口袖口缝得严严实实，抵御着冬日的寒意。
也有家境殷实之辈，裹着华贵的羊毛披风，领口袖口露出簇新的绸缎镶边，行走间透着几分体面。
还有挑着担子的货郎，担子两头挂着针头线脑、糖人泥偶等小物件，嗓子里喊着清亮婉转的吆喝，声音穿透人群，格外引人注意。
阿青看着街道两旁热闹祥和的景象，忍不住凑近元照，压低声音说道：「姐姐，你看多热闹啊，家家户户安居乐业的样子，实在看不出有哪里不对。」
元照目光扫过人群，眼神锐利，同样低声回应：「真的没有不对？你再仔细看看。」
阿青闻言，便收起了好奇的神色，再次仔细地观察起城中的情况来，目光在人群中来回扫视，不多时便敏锐地发现了异常。
「姐姐，这城里竟然一个乞丐都没有！」她眉头微蹙，声音压得更低，语气中带着几分难以置信。
现在距离先帝去世不过短短几年。
当年先帝在位时，朝政混乱，赋税繁重，把整个大梁折腾得民不聊生，流民四起。
就算后来太皇太后及时出手整治朝纲，轻徭薄赋，可积弊已久，哪能立竿见影？
各地的乞丐和流民虽一直在减少，但数量依旧不少，寻常城池里总能见到几分踪影。
可这洛明城里，却连半个乞丐的影子都寻不到。
不仅没有乞丐，就连平日里游手好闲、惹是生非的混混和流氓也不见半个踪影。
这种本就无人在意的群体，就算莫名失踪了，也不会有人过多过问，所以他们到底去了哪里，答案已然不言而喻。
「看来这洛明城果然不对劲。」阿青忍不住低声说道，眼神中多了几分警惕。
「再看看再说，先摸清情况。」元照缓缓点头，语气沉稳。
随即元照和阿青便装作寻常路人，在城里慢悠悠转悠了许久，目光暗中观察着各处动静。
时间不知不觉间就来到了傍晚。
就在姐妹俩打算找一处客栈暂时落脚，住上一晚再做打算时，突然一队捕快押着几个犯人，从她们不远处昂首阔步地经过，捕快们腰间佩刀，神色严肃。
阿青突然脚步一顿，眼神骤然变得锐利，用眼神示意元照看向走在